Dans la vie civile, ils étaient des cuisiniers, des bûcherons, des mineurs, des agriculteurs et des garçons de ranch. Ils provenaient du Canada et des États-Unis. Lors de la Deuxième Guerre mondiale, ils formaient l'unité la plus brutale et la plus crainte. On la nommait la Brigade du diable. Spécialisée dans la reconnaissance de nuit et le combat, cette unité semait la terreur chez ses ennemis.