L’un des scientifiques les plus célèbres du monde antique, Galien de Pergame, s’est fait un nom en tant que médecin des gladiateurs dans l’arène. Cependant, au moment où l’empire romain atteint son apogée, sous l’influence du puissant empereur Marc Aurèle, un fléau dévastateur balaie la ville. Galien attire alors l’attention de Marc Aurèle… C’est désormais à ce scientifique que revient la responsabilité de défendre Rome contre la maladie et, surtout, de maintenir en vie l’empereur.